Ces temps-ci, l’innovation est sur toutes les lèvres aux nombreuses conférences sur l’industrie minière, mais le message véhiculé au colloque 2017 sur l’ingénierie, la maintenance, la fiabilité et l’exploitation minière (MEMO), à Saskatoon, en septembre, était un peu plus nuancé. Même si le colloque comprenait certaines séances sur des projets de pointe comme les camions autonomes et les véhicules électriques à batterie, plusieurs autres présentaient des solutions pratiques aux problèmes qui mettaient de l’avant une pensée novatrice sans nécessairement faire appel aux nouvelles technologies.

Lawrence Devon Smith, un consultant possédant une vaste expérience en évaluation de projet pour les grandes sociétés minières, a donné le ton au colloque organisé à l’intention d’un auditoire régional, avec sa présentation intitulée « Being smarter next time – what will smarter look like? » (Se montrer plus intelligent la prochaine fois : à quoi cela ressemblera-t-il?) M. Smith a indiqué que l’industrie n’a pas nécessairement besoin de réinventer la roue pour résoudre bon nombre des problèmes auxquels elle fait face depuis des années, comme les dépassements de coûts astronomiques et les indicateurs de rendement contre-productifs sur lesquels elle se concentre. « Le problème avec le fait de penser hors des sentiers battus est cette tendance à ne pas réfléchir à ce qui se trouve déjà sur ces sentiers », a-t-il déclaré. « On a tendance à se focaliser sur ce qui existe à l’extérieur de ces sentiers et la réponse ne se trouve pas là. » En guise d’exemple d’une réflexion novatrice qui a porté ses fruits, M. Smith a parlé de l’annonce faite par Teck Resources et Goldcorp concernant Project Corridor, un projet réalisé en coentreprise en 2015 pour développer des infrastructures communes sur les sites miniers voisins d’El Morro et de Relincho, au Chili.

Ce thème a servi de fil conducteur tout au long du colloque, où plusieurs sociétés ont présenté leurs propres solutions intelligentes pour faire face aux défis qu’elles ont rencontrés. Sandy Kent, gestionnaire des services-conseils en ingénierie chez Allnorth Consultants, a présenté les avantages et les défis liés à la relocalisation du concentrateur situé sur le site minier de Sa Dena Hes, au Yukon, vers le site minier de Silvertip, dans le nord de la Colombie-Britannique. « Le fait de pouvoir acheter et relocaliser le concentrateur du site de Sa Dena Hes était la véritable raison de la viabilité de ce projet », a déclaré Mme Kent.

Ryan Jansen, ingénieur chercheur pour le Conseil de recherche de la Saskatchewan, a présenté deux études de cas d’énergie renouvelable dans la province : le projet d’éoliennes à batterie de Cowessess, situé à proximité de Regina, et un réservoir d’énergie hybride sur l’ancien site minier et du concentrateur d’uranium, situé au sud-ouest d’Uranium City. Les deux projets ont été conçus en fonction des besoins et des contraintes uniques à chacun. « Il y a des moments où vous avez l’impression que l’on cherche à vous vendre de l’huile de serpent », a déclaré M. Jansen. « Mais lorsqu’ils sont utilisés correctement, [les projets d’énergie renouvelable] peuvent véritablement augmenter votre efficacité, réduire vos coûts de carburant, assurer la fiabilité et la redondance de vos systèmes, et le stockage vous permettra ultimement d’aller plus loin avec l’énergie renouvelable qu’avec les technologies conventionnelles. »

Le prochain colloque MEMO aura lieu en 2019.