Agnico Eagle a obtenu le feu vert du gouvernement fédéral pour donner suite à son projet de la zone Whale Tail, située près de Baker Lake au Nunavut.

La mise en valeur de la future mine d'or à ciel ouvert s'inscrit dans le projet de la société de prolonger la durée de vie de la mine Meadowbank. Les activités devraient débuter au troisième trimestre 2019 et se poursuivre jusqu'en 2022. Dans le cadre du projet Amaruq d'Agnico, le gisement Whale Tail sera relié à la mine Meadowbank par une route de 65 kilomètres, et des camions de transport achemineront le minerai vers les installations de traitement de Meadowbank. Dans un courrier adressé à la Commission du Nunavut chargée de l'examen des répercussions (CNER), Carolyn Bennett, ministre des relations Couronne-Autochtones et des affaires du Nord, recommandait de poursuivre ce projet, sous réserve des 64 conditions décrites par la Commission dans son rapport.

Comme le précisait M^me Bennett, de nombreuses informations doivent encore être communiquées concernant d'une part, les concentrations d'arsenic potentiellement élevées dans les eaux d'infiltration provenant des installations de stockage des stériles et d'autre part, le projet de création d'un lac de kettle qui suivra l'exploitation du gisement. Elle a cependant laissé l'office des eaux du Nunavut (OEN) trancher la question.

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Jamie Quesnel, responsable des affaires réglementaires pour le Nunavut chez Agnico, indiquait que les questions relatives à l'eau étaient « au cœur des préoccupations de la société, qui les examine actuellement ». La société, affirmait-il, a l'intention de poursuivre  sa collaboration avec le gouvernement et la Kivalliq Inuit Association (l'association inuite de Kivalliq).

M^me Bennett indiquait dans son courrier que la société s'est engagée à effectuer des modélisations hydrodynamiques supplémentaires des eaux d'infiltration autour des installations de stockage, ainsi que des études de modélisation et de caractérisation relatives à la qualité de l'eau dans le lac de kettle. « Ces données contribueront à réduire l'incertitude quant à la qualité de l'eau », écrivait-elle.

La production à la mine Meadowbank devait s'achever en 2018, mais la société indiquait dans ses résultats financiers de l'exercice 2017 qu'elle la prolongeait jusqu'en 2019, décision résultant d'une extension du plan minier aux fosses Vault et Phaser. Ce changement a permis de combler l'intervalle entre la cessation des activités minières à Meadowbank et le démarrage prévu de l'exploitation à Amaruq. « L'essentiel est de prolonger la durée de vie de la mine Meadowbank », déclarait M. Quesnel.

Le projet Whale Tail devra obtenir un certificat d'autorisation du projet de la CNER avant qu'un permis d'utilisation des eaux ne lui soit délivré. M. Quesnel indiquait cependant que la société a simplifié cette formalité en entamant des pourparlers avec la CNER et l'OEN simultanément afin de répondre aux préoccupations importantes avant de commencer la construction, prévue pour le mois de juillet.

Les activités liées à l'exploitation devraient générer quelque 150 emplois.