Le 17 mai, Champion Iron annonçait la conclusion d’une convention d’achat visant l’acquisition de l’usine de bouletage de minerai de fer de Pointe Noire située à Sept-Îles, au Québec, pour la somme de 2,5 millions de dollars.

Champion Iron, par l’entremise de sa filiale Minerai de fer Québec, exploite la mine de fer du Lac Bloom, située au nord-est du Québec. Champion a acheté la mine en 2017, et l’a transformé d’une exploitation jugée non viable en une mine se dirigeant actuellement vers la production de 15 millions de tonnes de concentré de fer par an. Cette nouvelle usine de bouletage est située à proximité des installations portuaires présentement utilisées par Champion pour ses expéditions.

Initialement mise en service en 1965 avec une capacité annuelle de production de 6 millions de tonnes de boulettes de minerai de fer, l’usine a été placée en mode de soins et maintenance en 2013 après que Cliffs Natural Resources, l’ancien propriétaire de la mine de Lac Bloom (qui a depuis changé de nom pour devenir Cleveland-Cliffs), s’est séparée de ses installations canadiennes. Champion prévoit l’acquisition de l’usine de bouletage auprès de la Société ferroviaire et portuaire de Pointe-Noire S.E.C. (SFPPN), un partenariat public-privé exploitant le transport ferroviaire et la manutention pour les secteurs des ressources naturelles.

D’après Champion, l’usine « devrait nécessiter d’importants investissements avant de pouvoir être remise en service, notamment des travaux structuraux, une remise en état et une amélioration de l’équipement existant, afin d’optimiser la productivité et l’efficacité énergétique tout en minimisant son incidence sur l’environnement ». En tant que telle, l’annonce de Champion précisait également que la société a signé un protocole d’entente avec un important aciériste d’envergure internationale, qui a souhaité préserver son anonymat, afin d’effectuer une étude de faisabilité portant sur la remise en service de l’usine de bouletage et la production de boulettes de minerai de fer à réduction directe, prévue pour 2023. Si les résultats de l’étude se révèlent satisfaisants, Champion et son partenaire prévoient de créer une coentreprise visant la production de boulettes de minerai de fer destinées à la vente à des tiers.

Avant que Champion ne prenne le contrôle de l’usine, la société devra satisfaire des conditions préalables spécifiques, notamment « un engagement à concevoir et à exploiter [l’usine] en utilisant exclusivement des sources d’énergie vertes ».

« L’acquisition de [l’usine de bouletage] est une occasion stratégique pour notre [société] de déployer davantage sa vision de contribuer à une chaîne d’approvisionnement plus verte pour l’industrie sidérurgique », déclarait David Cataford, chef de la direction de Champion. « Ce projet et d’autres occasions de croissance interne visent à générer des retombées positives pour les collectivités locales et représentent un pas de plus vers la réalisation du plein potentiel de la région, y compris le traitement et la transformation de produits supplémentaires, alors que la demande mondiale en produits de minerai de fer de haute pureté ne cesse de croître. »