La mine de nickel Coleman met actuellement à l’essai deux chargeurs-transporteurs alimentés par batterie pour son gisement possédant la plus faible teneur en minerai.

La chargeuse A4 d’Artisan Vehicle Systems et la batterie ST7 d’Atlas Copco seront en service pendant six mois dans la zone de gisement 170, qui commence à une profondeur de 1 700 m (5 600 pieds) sous la surface et descend sous les 1 800 m (6 000 pieds). Les essais ont commencé au début d’octobre.

La chargeuse A4 a été mise en service en mars et la durée d’autonomie de la batterie est de quatre heures avant d’avoir besoin d’être rechargée, selon Mike Mayhew, directeur de l’exploitation minière chez Artisan. Le temps de recharge est d’une heure. La batterie ST7 dure quatre heures et l’entreprise se vante que la batterie peut être rechargée durant la pause dîner pour prolonger son temps d’opération à un quart de travail complet.

Alistair Ross, directeur de l’exploitation minière chez Vale, en Ontario, a indiqué que l’entreprise voit plusieurs avantages aux équipements alimentés par batterie, notamment le retrait du milieu de travail des émanations de diesel et la réduction des besoins en ventilation et des coûts s’y rattachant. Il a également souligné que les émissions d’échappement des équipements au diesel courants peuvent déplacer la poussière et créer des problèmes respiratoires chez les travailleurs.

« Tandis que notre mine devient plus profonde, nous cherchons des moyens de demeurer aussi neutre en carbone que possible, et ce, en dépit des exigences que vous constateriez habituellement dans les mines profondes », a déclaré M. Ross.

M. Ross a indiqué que Vale étudie l’utilisation de véhicules à batterie dans ses mines souterraines pour l’ensemble du Canada. « Lorsqu’une solution s’avère économiquement logique, notre intention est généralement d’aller de l’avant avec cette solution. » À l’heure actuelle, « nous misons globalement sur les [batteries], et nous verrons dans quelle mesure cette solution est véritable la bonne. »

La mise à l’essai vise à déterminer si la technologie de batterie fonctionne pour la société. « Nous cherchons à voir si la technologie a suffisamment progressé au point d’atteindre un stade exploitable pour nous », a-t-il mentionné.

Par exemple, la méthode de recharge pour les deux chargeuses consiste à remplacer la batterie plutôt qu’à utiliser un chargeur de batterie embarqué, et Vale veut déterminer dans quelle mesure les travailleurs peuvent facilement effectuer le remplacement eux-mêmes.

La mine disposera d’un poste dédié aux batteries comprenant une batterie de rechange pour le remplacement par les mineurs, ainsi que le chargeur de batterie.

M. Ross a mentionné que les deux chargeurs-transporteurs étaient de « petite taille », ce qui s’avérait nécessaire, puisque seuls les petits équipements peuvent entrer dans la zone 170. La chargeuse A4 possède une pelle mécanique de 4 tonnes, et celle de la batterie ST7 est de 6,8 tonnes.

Les véhicules à batterie ont gagné en popularité tandis que les mines deviennent plus profondes, afin de trouver un minerai plus riche et de plus grandes réserves. M. Mayhew indique qu’il existe maintenant un « très vaste marché » pour les chargeurs et les camions utilisant la technologie de batterie.

Kirkland Lake Gold a adopté les véhicules électriques alimentés par batterie de RDH Mining Equipment à sa mine Macassa et son South Mine Complex (SMC, le complexe minier Sud) en 2012; actuellement, environ un tiers du parc de matériel est électrique. La chargeuse A4 d’Artisan est maintenant en production aux mines Macassa et Taylor de Kirkland Lake et à la mine Lucky Friday de la société Hecla.

Les sociétés minières ont également commencé à planifier leurs sites en fonction de l’équipement pour batterie. Glencore a conçu son site Onaping Depth en fonction d’un parc de véhicules miniers entièrement alimentés par batterie afin de gérer les défis liés à la ventilation, et en septembre 2016, Goldcorp a annoncé qu’elle concevrait son projet de Borden Lake en tant que mine entièrement électrique, en partenariat avec Sandvik et MacLean Engineering.