Dès qu’elle aura finalisé la construction de son centre de recherche et de développement (R&D) industriel, ELYSIS, une entreprise commune entre Rio Tinto et Alcoa, se rapprochera de l’étape de commercialisation de son procédé de production d’aluminium sans carbone.

Le centre se trouve dans la région de Saguenay-Lac Saint-Jean, au Québec. Les experts techniques travailleront sur le développement d’une technologie révolutionnaire qui éliminera tous les gaz à effet de serre (GES) directs résultant du procédé de fusion de l’aluminium, et les remplaceront par une méthode qui ne produira que de l’oxygène.

« Nous sommes fiers d’avoir franchi cette étape décisive avec la construction du centre de recherche et de développement industriel et ce, en dépit des difficultés rencontrées en 2020 dans le contexte de la pandémie », déclarait Vincent Christ, président-directeur général d’ELYSIS. « La mise en service du centre constituera une étape importante… Nous constatons de solides résultats sur la pureté du métal et la durabilité des électrodes à mesure que nous continuons de développer la technologie ELYSIS, et nous sommes extrêmement confiants grâce à l’intérêt témoigné par le marché. »

Si elle donne des résultats satisfaisants, la technologie d’ELYSIS permettra de réduire de sept millions de tonnes les émissions de GES au Canada, ce qui équivaut au retrait de la circulation de quelque 1,8 million de véhicules. Ce procédé permettra de réduire les coûts d’exploitation des alumineries tout en augmentant leur capacité de production, tant dans les nouvelles alumineries que dans les installations existantes.

La société a bénéficié du soutien du centre technique d’Alcoa, qui fournit les matériaux essentiels nécessaires à la fabrication des matériaux exclusifs pour les nouvelles anodes et cathodes. Les anodes sont constituées de matériaux non carbonés, qui remplacent les anodes carbonées que l’on utilisait auparavant. Leur durée de vie sera plus de 30 fois supérieure à celle des composants classiques.

ELYSIS poursuivra son partenariat avec l’équipe d’experts en technologie de Rio Tinto, qui crée des conceptions à l’échelle commerciale pour la nouvelle technologie utilisée dans les alumineries existantes ou plus récentes.

Les travaux de R&D à grande échelle au centre devraient commencer en début d’année 2021. Quant à l’équipe opérationnelle, composée de 25 membres, elle achèvera sa formation technique dans les mois à venir, tout en procédant à des essais des équipements et à des activités de mise en service pour le démarrage complet.