Un géologue de Vancouver espère que sa nouvelle initiative innovante aidera les jeunes géoscientifiques à trouver la force de faire face au marché difficile des marchandises et à en ressortir plus fort(e)s.

En avril, Andy Randell a lancé une initiative de consultation collective en marge de ses activités indépendantes de conseils chez Strata GeoData Services (SGDS). Baptisée SGDS Hive, l'idée à la base de cette initiative est de réunir des diplômé(e)s récent(e)s en sciences de la Terre et autres spécialités telles que les sciences de l'environnement afin d'évaluer des projets d'exploration dans le but d'élaborer des rapports complets qui mettent en avant les cibles minérales ainsi que les problèmes sociaux et environnementaux connexes.

Le concept de SGDS Hive promet d'offrir aux diplômé(e)s une expérience pratique et aux clients (en majorité des petites sociétés minières et des sociétés de prospection) un moyen rapide et rentable de faire avancer leurs projets. Les clients bénéficieront par ailleurs d'un accès indirect aux nouvelles installations de recherche et universitaires par le biais des diplômé(e)s récent(e)s qui mènent des recherches postdoctorales, ainsi qu'à une gamme plus variée d'expertise et d'employé(e)s potentiels à plein temps qui connaissent déjà le projet au cas où ils aient besoin d'un(e) géologue en interne.

M. Randell a été l'une des premières victimes de la crise qui a touché le marché des petites sociétés d'exploration minière en 2012. Cet ancien géologue en chef chez Ryan Gold s'est soudain retrouvé sans emploi, aussi il s'est tourné vers le monde du conseil pour payer ses factures.

« Je me suis vite rendu compte que je n'étais qu'un cas parmi tant d'autres », expliquait M. Randell, qui a obtenu son diplôme de géoscience de l'environnement en 1998 à l'université de Cardiff, au pays de Galles, et a passé une grande partie de sa vie professionnelle sur des projets aurifères dans le Yukon.

M. Randell a fini par trouver un emploi dans une animalerie, mais en tant que géoscientifique, vendre de la litière pour chat ne le satisfaisait pas entièrement.

« Je ne me souviens pas exactement du moment où j'ai eu cette idée, mais je me suis dit qu'il serait bon que les diplômé(e)s travaillent sur de véritables projets et que quelqu'un les accompagne tout au long du processus de discussion avec les Premières Nations, de gestion des problèmes environnementaux et de prospection », déclarait M. Randell, qui emploie actuellement en majeure partie des diplômé(e)s d'universités et d'écoles de Colombie-Britannique (C.-B.), mais reçoit des curriculums vitae du monde entier.

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Les membres de l'équipe de SGDS Hive peuvent travailler d'où ils le souhaitent et n'ont qu'à sauvegarder leurs cartes et textes sur Google Drive, un service de stockage sécurisé dans le nuage qui permet à tous de collaborer sur des projets. Les membres de l'équipe notent leurs heures de travail mais les horaires sont flexibles, ce qui leur permet d'avoir un autre emploi ou de poursuivre leurs études en parallèle.

Pour l'élaboration de ses cartes, l'équipe se sert de QGIS, un système gratuit d'information géographique en source ouverte. Toutes les informations concernant le projet sont protégées par un mot de passe afin de garantir la confidentialité, mais les clients ont la possibilité de suivre les développements en temps réel. Une fois qu'un projet est terminé, M. Randell élimine les informations du nuage et les sauvegarde sur un disque dur.

Le cas type était le projet aurifère Jest Gold de McConnells dans le Yukon. Le propriétaire de la concession, Bill Koe'-Carson, souhaitait limiter les cibles sur sa propriété de 3 371 hectares située dans la ceinture aurifère de Tintina. L'équipe de SGDS Hive pour ce projet était composée de trois diplômé(e)s récent(e)s supervisé(e)s par M. Randell et d'un expert-conseil en SIG ; elle a généré cinq cibles sur la base d'une interprétation géologique de données historiques et actuelles.

Lorsque M. Koe'-Carson est retourné sur sa propriété en août, il a testé la minéralisation de surface de toutes les cibles générées par l'équipe de SGDS Hive qu'il a pu étudier. Les résultats des dosages ne sont pas encore connus.

« Il ne s'agissait pas d'un rapport sommaire se contentant d'intégrer une interprétation des données », expliquait M. Koe'-Carson. « Au contraire, ce rapport m'offrait une grande clarté tant au niveau de sa vision que de l'orientation choisie, le tout dans un format soigné. L'équipe a eu la possibilité de présenter ses talents sous-utilisés, et elle a su saisir sa chance avec un zèle rarement perçu de nos jours chez des vétérans plus blasés. »

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En plus de définir les cibles, le rapport (qui suit le format de la norme canadienne NI 43-101 mais ne remplit pas les conditions requises car le site n'avait pas été visité) porte sur les problèmes environnementaux et sociaux qui pourraient émerger sur le territoire traditionnel de la Première Nation des Na-Cho Nyak Dun. Le rapport complet lui a été présenté.

D'après M. Randell, il a été bien reçu par les membres de la Première Nation, ajoutant que « ces derniers ont réellement apprécié que M. Koe'-Carson les consulte et soit conscient du fait que la région abrite des sites archéologiques et des espèces végétales rares. »

Il considère SGDS Hive pas seulement comme une entreprise altruiste, mais également comme une formation essentielle pour la génération de géoscientifiques qui remplacera celle prenant actuellement sa retraite ou se tournant vers d'autres horizons professionnels étant donné que le marché baissier des marchandises ne montre pas de signe de rémission.

M. Randell a réalisé le rapport sur la propriété Jest de McConnells gratuitement en échange de pouvoir présenter ses résultats librement, mais il gère actuellement des contrats rémunérés qui restent pour l'instant confidentiels. Les membres de l'équipe sont payés 25 $/heure, l'offre étant basée sur l'estimation du nombre d'heures qu'un projet requiert. La plupart des membres de l'équipe, dont M. Randell, continuent de travailler à mi-temps dans la vente au détail.

SGDS Hive n'existe que depuis quelques mois, mais M. Randell reçoit déjà une reconnaissance importante au Canada et à l'étranger. Des géoscientifiques d'Australie souhaitent reproduire ce concept de consultation collective, et l'Association of Professional Engineers and Geoscientists of British Columbia (APEGBC, l'association des ingénieurs et géoscientifiques professionnels de Colombie-Britannique) a demandé à M. Randell d'animer la journée d'orientation pour étudiant(e)s lors de l'AME BC's Mineral Exploration Roundup 2015 (le tour d'horizon sur l'exploration minière 2015 de l'association de l'exploration minière de la Colombie-Britannique) en janvier prochain.

« Le ralentissement économique est l'occasion pour beaucoup de chercher des possibilités d'approfondir leurs connaissances », déclarait M. Randell. « Notre industrie va finir par se relever, et à ce moment-là, ces diplômé(e)s devront diriger des programmes d'exploration, aussi il est primordial qu'ils/elles restent impliqué(e)s. »

Traduit par Karen Rolland