La société minière australienne Sayona Mining a annoncé qu’elle relançait l’usine de production de carbonate de lithium sur son complexe Lithium Amérique du Nord (LAN) au Québec. En prenant cette décision, elle deviendra vraisemblablement un producteur en aval de substances chimiques dérivées du lithium. 

Fin juin, la société publiait les résultats d’une étude préliminaire sur ce projet de carbonate de lithium. Elle mentionnait la production de 372 000 tonnes de carbonate de lithium pour batterie à partir de 2,9 millions de tonnes de concentré de spodumène provenant de la mine de LAN sur une durée de vie de 16 ans. 

Les coûts nécessaires au maintien de la production par tonne de carbonate de lithium sont estimés à 15 996 dollars. 

Les résultats de l’étude montraient que le projet pourrait générer une valeur actualisée nette avant déduction des impôts de 2,9 milliards de dollars, à un taux d’actualisation de 8 % et un taux de rentabilité interne avant impôt de 60 %. L’étude prévoit des coûts d’investissements de 555 millions de dollars, et présume un prix de vente moyen de 34 113 dollars par tonne de carbonate de lithium. 

Brett Lynch, directeur général de Sayona Mining, déclarait dans un communiqué de presse du 21 juin dernier que l’infrastructure et les actifs existants constituent un avantage et accéléreront le lancement de la production de carbonate de lithium au complexe LAN. 

Sayona Québec, une entreprise commune à 75 % - 25 % entre Sayona Mining et Piedmont Lithium, a acheté le complexe LAN en août 2021. Les deux exploitants précédents n’avaient pas réussi à le transformer en une exploitation lucrative. Le site comprend des installations minières et un concentrateur qui fourniront la matière première à l’usine de traitement du carbonate de lithium, ainsi que des installations de gestion des résidus miniers. 

« Il est important de noter que le complexe LAN devrait devenir la seule exploitation de lithium équipée d’un concentrateur et d’une usine de carbonate sur le même site en Amérique du Nord », déclarait M. Lynch. « La demande de lithium ne cesse d’augmenter, et les gouvernements canadien et américain ont clairement montré leur intention de créer une chaîne d’approvisionnement nord-américaine, de l’extraction au traitement et à la fabrication. » 

La société indiquait dans le communiqué de presse que l’usine de carbonate de lithium doit faire l’objet de rénovations pour atteindre sa capacité nominale de traitement, qui inclut des travaux sur la section hydrométallurgique de l’usine de carbonate. Les ajouts prévus au schéma de traitement originel incluent un cristalliseur de sulfate de sodium et des réservoirs tampons. 

La section pyrométallurgique du schéma de traitement nécessitera également de grandes rénovations, notamment l’ajout d’un système de préchauffage de la matière première, un refroidisseur rotatif de minerai calciné, un broyeur à boulets, des modifications au circuit de mélange de l’acide et l’ajout d’un four pour la cuisson de la solution acide afin de remplacer le réacteur d’acide. 

Compte tenu des résultats de l’étude préliminaire, Sayona prévoit d’exiger une étude technique définitive pour le projet. La production devrait démarrer en 2026. 

Le 30 mars, Sayona Québec relançait la production de concentré de spodumène au complexe LAN. Elle prévoyait quatre expéditions à partir du complexe représentant jusqu’à 120 000 tonnes d’ici la fin de l’année 2023, pour approvisionner des clients tels que LG Chem et Tesla. 

Une étude de faisabilité définitive sur la mine LAN publiée en avril indiquait des réserves prouvées et probables totalisant 235 000 tonnes d’oxyde de lithium contenu, obtenues à partir de 21,7 millions de tonnes à une teneur de 1,08 %. 

Traduit par Karen Rolland