General Motors et Komatsu ont annoncé qu’ils travailleraient main dans la main pour mettre au point un module d’alimentation à pile à combustible à hydrogène pour le tombereau 930E à traction électrique de Komatsu.Ce camion de transport a une charge nominale de 290 tonnes, et une masse opérationnelle de plus de 500 000 kilogrammes.

« Les tombereaux destinés au secteur de l’extraction figurent parmi les véhicules les plus grands et les plus performants, tous secteurs confondus », indiquait Charlie Freese, directeur général de la section internationale Hydrotec de GM, dans un communiqué conjoint des deux sociétés. « Les piles à hydrogène représentent, selon nous, la solution idéale pour assurer une propulsion sans émissions dans les environnements les plus exigeants. »

Depuis le développement de l’initiative pour le déploiement d’infrastructures pour les véhicules électriques et les carburants de remplacement (IDIVECR) au Canada, qui octroie un financement afin de mettre sur pied des stations de ravitaillement à l’hydrogène, certaines sociétés se tournent vers les véhicules à pile à combustible (VPC) à hydrogène.

Les piles à combustible à hydrogène peuvent stocker de grandes quantités d’énergie et se recharger en quelques minutes. Les partisans des piles à combustible abondent dans ce sens et affirment que cela les rend préférables aux batteries des véhicules électriques dans certains cas, car ces dernières sont lourdes et leur recharge est plus longue.

Comme l’indiquaient Komatsu et GM dans leur communiqué conjoint, les piles à combustible à hydrogène sont légères et faciles à recharger. C’est pourquoi elles constituent la solution idéale pour électrifier les engins traditionnellement dotés de moteurs diesel.

Le premier prototype alimenté par une pile Hydrotec sera testé vers 2025 sur le site de recherche et de développement Arizona Proving Grounds (AZPG) de Komatsu. Ce véhicule sera alimenté par un système Hydrotec de plus de deux mégawatts, un produit à propulsion d’hydrogène qui peut alimenter de gros véhicules tels que des avions et des camions de transport miniers grâce à son caractère transportable et durable.

Dans un courriel envoyé à l’équipe du CIM Magazine, Komatsu indiquait que les cubes d’alimentation sont composés de deux éléments principaux, à savoir un assemblage de piles à combustible constitué de centaines de piles individuelles, et « la partie classique d’une centrale électrique qui inclut le compresseur, le contrôle de l’hydrogène (H₂), l’électronique de puissance ainsi que les autres capteurs et systèmes connexes ».

L’énergie excédentaire des piles à combustible peut être stockée pour recharger la batterie pour une consommation ultérieure. Si cette technologie s’avère être un succès, elle pourrait permettre d’alimenter l’intégralité du parc d’une mine. « La mine tout entière pourrait bien être exploitée par des camions alimentés aux piles à combustible à hydrogène », indiquait Komatsu dans le courriel. « L’infrastructure nécessaire pour l’hydrogène, qui comprend la production, la distribution et la recharge, devra également être adaptée afin de pouvoir soutenir l’intégralité du parc, mais nous n’avons aucune limite en termes de taille (les parcs petits ou grands sont envisageables). »

Komatsu s’est engagée à réduire ses émissions mondiales de 50 % à l’horizon 2030, et à atteindre la neutralité carbone à l’horizon 2050. Le calendrier spécifique d’essai du prototype sera bientôt annoncé.

Traduit par Karen Rolland