Cadre supérieur ayant commencé sa carrière en tant que mineur de fond, Lawrence (Larry) Clark est un phénomène dans l'industrie minière. Dès son premier emploi, en 1978, dans une mine de molybdène près de Denver, il est séduit par le secteur minier. « Les explosions me passionnaient ; quoi de plus naturel pour un jeune de 20 ans ? »

Déterminé à associer sa passion croissante pour la technologie à l'exploitation minière, il retourne à l'université pour étudier le génie. À l'approche de la soixantaine, M. Clark a connu au cours de sa carrière bien des transitions, des ordinateurs centraux gigantesques aux postes de travail, et des premiers ordinateurs portables encombrants aux tablettes et téléphones intelligents. Durant ses plus de 30 années de carrière, il a toujours misé sur la technologie, pendant près de deux décennies à Newmont Mining où il était directeur principal de la technologie minière et, depuis le mois de mars, à son nouveau poste de directeur de l'exploitation chez Newtrax Technologies.

Dans le cadre de ses nouvelles fonctions, M. Clark s'est imposé comme un défenseur de l'adoption de technologies visant à améliorer la sécurité de l'industrie minière et à en faire une industrie plus propre et plus rentable, à une époque où le secteur se tourne aujourd'hui davantage sur l'innovation. « L'aversion à la technologie, qui était la norme dans le secteur minier, évolue enfin ; la technologie est aujourd'hui reconnue comme indispensable pour résoudre les problèmes auxquels nous sommes confrontés », expliquait M. Clark.

Selon lui, pratiquement tous ces problèmes, notamment l'obligation de creuser plus profond, la complexification croissante de la métallurgie, l'insaisissable acceptabilité sociale et d'autres facteurs, relèvent de la productivité ou de la sécurité. Or, il s'avère que ces deux problèmes sont ceux auxquels Newtrax a décidé de s'attaquer en offrant un équipement, des logiciels ainsi que le savoir-faire nécessaires pour faire face aux difficultés rencontrées dans les mines souterraines.

L'adoption de nouvelles technologies aidera également l'industrie minière à attirer une main‑d'œuvre plus jeune et diversifiée, indispensable au secteur pour assurer sa prospérité. Conscient que l'intelligence artificielle et l'apprentissage machine font partie des attraits puissants auprès des futurs travailleurs, M. Clark a consacré énormément de temps à parler à ces jeunes de la technologie. « Désormais, nous pouvons dire aux jeunes qu'en plus de se lancer dans une carrière valorisante dans le domaine [sympathique] de la technologie, ils auront en main tous les outils pour s'assurer de pleinement profiter de chaque goutte de diesel, de chaque heure travaillée sous terre, et qu'ils pourront même sauver des vies. Ce sont des arguments de poids pour la jeune génération, et nous avons un besoin urgent de sa participation. »

Qu'en sera-t-il des emplois ? L'adoption massive de ces technologies peut-elle amener à une réduction du nombre de travailleurs nécessaires, particulièrement dans des emplois de débutant comme celui qui a permis à M. Clark de se lancer ?

« Il y aura toujours des postes pour les débutants, mais ils se feront de plus en plus rares à mesure que l'automatisation s'impose », expliquait-il. « L'ère de l'extraction minière au moyen d'outils portatifs et manuels semble bel et bien révolue, aussi il est fort probable que les premiers pas des débutants dans l'industrie seront bien différents des miens. Malgré la disparition d'emplois nécessitant peu de qualifications, ce sont les humains qui continueront à concevoir et à construire ces systèmes ainsi qu'à en assurer l'entretien, la mise en service et la mise hors service. Il est également important de souligner que nous attendons de ces nouvelles recrues qu'elles soient empreintes de curiosité, d'intelligence et d'un solide esprit d'équipe et de collaboration. C'est une illusion que de croire que nous aurons besoin de moins de personnel. »

Traduit par CNW et Karen Rolland

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