Le parcours de Kristan Straub pour devenir directeur général de Ring of Fire Metals mêle inné et acquis.

Ses grands-parents maternels et paternels travaillaient dans l’industrie minière et vivaient à Falconbridge, dans la région du Grand Sudbury. Ainsi, dès son plus jeune âge, il s’est intéressé à l’attrait que constituaient la mine, le concentrateur et la fonderie dans la région.

Nommé directeur général de Ring of Fire Metals en mars 2023, M. Straub est désormais à la tête du projet d’Eagle’s Nest, l’un des plus grands gisements non exploités de nickel, cuivre et palladium à haute teneur dans le monde. Ces minéraux critiques sont devenus très recherchés, car le Canada a l’intention de devenir un chef de file mondial dans la fabrication de véhicules électriques à batterie (VÉB).

« Je dirais que c’est une chance qui n’arrive qu’une fois par génération au Canada », déclarait M. Straub. « Pas seulement pour l’électrification, mais [aussi] pour l’émancipation des Premières Nations. »

L’un des objectifs de Ring of Fire Metals est de faire d’Eagle’s Nest le plus grand projet d’infrastructure dirigé par les Premières Nations en Ontario. Cet objectif s’étend au-delà des possibilités professionnelles et de formation qu’offre le projet. Il vise aussi à soutenir la croissance des entreprises des Premières Nations, à promouvoir les compétences entrepreneuriales et à collaborer avec les communautés pour faciliter leur expansion commerciale.

D’après M. Straub, son patrimoine autochtone et ses expériences professionnelles antérieures, notamment 22 années passées à Glencore Nickel, lui permettraient de mener de front toutes ces possibilités.

Après avoir obtenu son baccalauréat ès sciences en géologie à l’université Laurentienne, il a commencé sa carrière, motivé par une passion pour l’exploration et la découverte de lieux reculés dans le monde.

Le fait d’avoir travaillé dans plusieurs communautés et aux côtés de groupes pluridisciplinaires pendant ses années à la mine de Montcalm de Xstrata Nickel à Timmins, entre 2007 et 2010, l’a aidé à mieux comprendre l’importance des compétences en matière de leadership et à se familiariser avec le développement opérationnel.

« J’aime travailler avec des personnes dans ce contexte opérationnel, comprendre ce qui motive les gens à atteindre leurs objectifs et savoir comment contribuer à la production ainsi qu’aux travaux de gérance de l’environnement », indiquait M. Straub.

Pendant ses quatre années en tant que vice-président de la mine de Raglan de Glencore dans le Nunavik, au Québec, il a mené son équipe à renégocier la première entente sur les répercussions et les avantages (ERA) entre une société minière et un groupe autochtone. Plus tard, il a été nommé président de Koniambo Nickel SAS en Nouvelle-Calédonie, une entreprise commune entre Glencore (49 %) et Société Minière du Sud Pacifique (SMSP, 51 %), qui a servi de moteur de développement économique dans la province Nord, représentant le peuple autochtone kanak. Il a collaboré étroitement avec le groupe autochtone afin d’identifier ses priorités du point de vue commercial et d’y répondre.

Membre de la bande de Henvey Inlet et de la réserve autochtone French River n° 13, l’expérience vécue par M. Straub renforce aussi sa conviction concernant l’importance d’un véritable engagement, d’une communication régulière et d’une consultation des groupes autochtones qui subissent les répercussions des projets miniers.

La Première Nation de Henvey Inlet a fait équipe avec Pattern Canada en 2014 pour développer, construire et exploiter le parc éolien de Henvey Inlet, qui a une capacité de 300 mégawatts (MW), ainsi que sa ligne de transmission électrique correspondante. Ce projet de développement des ressources constitue le plus grand partenariat avec les Premières Nations dans le domaine de l’énergie éolienne au Canada.

« De ce point de vue, le fait d’avoir suivi tout cela de près m’a donné une idée de ce que l’on pouvait qualifier de bonne consultation avec les communautés, en tant que membre de la communauté à cet égard particulier, et aussi en tant que promoteur de projet dans d’autres aspects de mon travail, que ce soit à Raglan ou en Nouvelle-Calédonie », ajoutait-il.

En ce qui concerne l’avenir d’Eagle’s Nest, la construction devrait commencer d’ici la fin de la décennie. M. Straub indiquait que la société continuera d’accorder la priorité « à la population, à la planète et au projet » pour s’assurer que « tous continuent de fonctionner de manière cyclique, et aient des répercussions et des avantages significatifs pour les communautés et le Canada dans son ensemble ».

Traduit par Karen Rolland