La rencontre fortuite de Peyman Moeini à une conférence a abouti au développement d’un système de suivi des matériaux en temps réel pour les mines.

En 2017, l’entrepreneur animait un séminaire organisé par Westburne sur Peytec, sa société spécialisée dans l’Internet des objets (IdO) et l’intelligence artificielle (IA), et y présentait ses travaux sur la détection, la robotique et la connectivité de réseau. Jusqu’à présent, Peytec desservait principalement les secteurs de la fabrication et agricole, avec des clients tels que Toyota, Johnson Controls et Sheridan Nurseries. Mais cette fois-ci, l’équipe de veille économique de Kirkland Lake Gold (qui fait maintenant partie de Mines Agnico Eagle) était présente.

« L’équipe nous a interpellés après la présentation, et nous a suggéré de recibler notre technologie pour l’appliquer au secteur minier », indiquait M. Moeini. « Et plus particulièrement, pour géolocaliser le minerai. »

M. Moeini a fondé Peytec en 2011 alors qu’il étudiait à l’université Ryerson en Ontario (aujourd’hui l’université métropolitaine de Toronto). La société a mis au point une technologie utilisée dans l’industrie baptisée Wireless Positioning and Sensing Network (WPSN, réseau de positionnement et de détection sans fil). Pour ce faire, une équipe d’ingénieurs dont les chercheurs étaient spécialisés en IdO, en IA et en apprentissage automatique a mené des activités de recherche et développement de 2011 à 2017.

« Le WPSN est un réseau modulable, fiable et flexible qui associe la localisation et la détection afin de répondre aux limitations des réseaux de détection sans fil », expliquait-il. Contrairement à l’identification par radiofréquence (RFID) classique, on peut accéder au WPSN à travers 20 tonnes de roches, ce qui en fait un système idéal pour les tas de déblais.

Kirkland Lake avait rencontré des problèmes pour localiser son minerai et ses stériles avec la RFID. Ainsi, M. Moeini s’est entretenu avec les exploitants miniers et l’équipe de géologie de la société pour développer une solution plus adaptée et mener un projet pilote. « Nous avons fini par visiter leur site minier pour essayer de comprendre et de trouver la solution la plus adaptée afin de résoudre ce problème spécifique de localisation du minerai », expliquait-il.

Cette rencontre fortuite a mené au développement de MuckPuck, un système de suivi se servant du WPSN et d’étiquettes intelligentes sans fil résistantes pour fournir des informations en temps réel sur la localisation pour une « conciliation proactive », le contrôle ainsi que le suivi du minerai, des déchets et d’autres matériaux depuis leur source jusqu’au broyeur ou aux amas de déchets. D’après M. Moeini, ce système peut aider l’exploitation minière à optimiser ses durées de cycles et à éliminer les problèmes d’acheminement tout en minimisant la consommation d’énergie et les autres coûts indirects.

« Les exploitants miniers doivent avoir des données de bonne qualité pour que le processus décisionnel soit fiable », indiquait-il. « Nous offrons des données critiques concernant le type de minerai, ses teneurs, ses origines, sa destination et d’autres caractéristiques importantes. Cela donne à la mine une visibilité totale du stock le plus important, à savoir le minerai. »

Pendant quatre ans, Peytec a mené des essais itératifs de terrain sur le système MuckPuck, notamment des essais sur la pression, l’impact, la communication, la connectivité et l’intégration. Après des années de R&D, de démonstrations industrielles et d’évaluations techniques, le système MuckPuck est désormais totalement commercialisé. Peytec a vendu des milliers de systèmes MuckPuck à des clients du secteur minier, notamment à Mines Agnico Eagle et à Hudbay Minerals.

La section de York du Professional Engineers Ontario (PEO, l’Ordre des ingénieurs de l’Ontario) a nommé le système MuckPuck meilleur produit et projet de 2019. Cette même année, Investissements Ontario a nommé Peytec l’une des 10 entreprises du secteur de l’IoD à surveiller.

Peytec augmente ses investissements et connaît une forte croissance. La société est en partenariat avec Westburne, qui l’aide à distribuer ses produits dans plusieurs provinces canadiennes, et Cisco Systems, qui l’aide à se développer à l’international. En plus de diriger Peytec, M. Moeini mène actuellement un doctorat à l’université McGill à Montréal. Son thème de recherche, qui porte sur les systèmes en 3D de gestion du trafic des taxi-drones et des drones cargo, pourrait trouver des applications dans l’industrie minière.

Traduit par Karen Rolland