L’innovation technologique a été un élément clé pour l’équipe d’exploration de Fireweed Metals lorsque celle-ci a découvert une minéralisation de zinc importante qui a augmenté les ressources minérales à son projet Macmillan Pass (Macpass) de zinc-plomb-argent dans l’Est du Yukon.

Avec une combinaison de nouvelles technologies, une interprétation géologique méticuleuse, et la volonté d’approcher les vieux problèmes sous un nouvel angle, M. Milton et son équipe ont identifié la zone de minéralisation de Boundary West, au projet Macpass, à l’été 2020.

« Nous aspirons à faire les choses différemment, pas seulement parce qu’elles sont différentes, mais pour nous donner un avantage concurrentiel dans le domaine de l’exploration, » a déclaré M. Milton, qui a passé plus de 15 ans à travailler sur des projets en Colombie-Britannique, au Yukon, et dans les Territoires du Nord-Ouest, et qui détient une expertise particulière dans les gisements de métaux communs formés dans les sédiments.

« La découverte à Boundary West a pu se faire en effectuant des recherches dans un espace de recherche plus grand qu’auparavant, grâce à une nouvelle idée sur la manière dont ces gisements se forment. »

Typiquement, on pensait que ce type de gisement de zinc se trouvait dans des gisements exhalatifs (SEDEX) sédimentaires. Au lieu de cela, l’équipe a réalisé que le gisement s’était formé en subsurface avec le remplacement de couches de barytine diagénétiques préexistantes.

« C’est une différence très subtile, mais cela a un véritable impact sur la manière dont vous exploreriez ces gisements, » a dit M. Milton. Au lieu de rechercher une couche spécifique dans la stratigraphie, l’équipe a pu se concentrer sur les levés gravimétriques sur plusieurs couches. M. Milton et son équipe ont couplé ces données aux levés par télédétection par laser (LiDAR) pour réaliser une série de calculs complexes dans le but d’isoler le signal du gisement de zinc.

Ces données ont été encore améliorées par des levés sismiques passifs. « Nous avons élaboré une méthode pour déterminer l’épaisseur du mort-terrain, et la calculer ensuite à partir du signal de gravité pour donner une image claire de la signature du substrat rocheux, » a expliqué M. Milton.

Le balayage de carottes de sondage est devenu un élément clé de la stratégie d’exploration de Fireweed. Avec un accès à l’Internet haute vitesse grâce au réseau satellite Starlink, l’équipe peut effectuer un balayage des carottes, et télécharger les données au bureau de M. Milton, en Colombie-Britannique, pour qu’elles alimentent le modèle 3D, souvent avant même que les carottes ne parviennent à la cabane des carottes du camp.

Cela permet d’ajuster les plans de forage, au jour le jour, ce qui représente un changement colossal par rapport à il y a quelques années seulement. « Si vous comparez ça à l’époque avant Internet dans les camps, cela équivaudrait à établir un plan de forage au printemps, [puis] à se rendre sur le terrain pour [le] mettre en œuvre durant l’été, et [cela était] relativement statique, » a dit M. Milton. « Maintenant, nous pouvons être plus agiles, et utiliser l’argent destiné à l’exploration de manière plus efficace. »

L’apprentissage automatique aide également l’équipe à faire le tri dans les tonnes de données collectées, mais elle ne se fie pas seulement aux algorithmes, ni à l’intelligence artificielle (IA).

« Ils constituent un outil de plus dans notre trousse à outils, outil qui nous permet d’assimiler d’énormes volumes [de données] et de les analyser rapidement à l’aide de techniques d’interprétation avancées, » a expliqué M. Milton. « L’exploration, c’est 99 % de collecte de données, de forage, de science de l’observation, de géologie et d’interprétation ; cette composante qu’est l’IA représente seulement 1 ou 2 % ou de notre flux de travail. »

M. Milton a remarqué qu’il n’y a pas de raccourci pour le succès. « Pour nous, il s’agit d’effectuer des recherches scientifiques adéquates, et de collecter des données de la bonne manière. Chaque fois que nous avons eu un choix à faire entre la quantité de données et la qualité des données, nous avons presque toujours opté pour la qualité, » a-t-il déclaré. « Pour cela, il n’est pas nécessaire d’avoir recours à une nouvelle technologie sophistiquée. Mais je pense que cette culture de la curiosité et de la diligence par rapport aux données permet vraiment d’aller plus loin en matière d’exploration. »

Cette culture est ce qui a permis à M. Milton et à Fireweed de connaître le succès à Macpass, et, grâce à cela, d’avoir l’espoir de développer un nouveau projet majeur de zinc. Une mise à jour sur les ressources pour Macpass est en cours, et elle est attendue au deuxième trimestre 2024.

Lisez la suite de nos noms à connaître 2024.

Traduit par Michèle Tirlemont