Avant de prendre ses fonctions au sein de l’Association for Mineral Exploration (AME) en septembre 2023, Keerit Jutla a amassé une tonne de connaissances en travaillant comme avocat dans le secteur des ressources naturelles, et également en occupant divers postes au gouvernement provincial de la Colombie-Britannique, au sein du Bureau d’évaluation environnementale, ainsi qu’au ministère de l’Énergie, des Mines et de l’Innovation à faible émission de carbone.

M. Jutla trouve que les différents postes qu’il a occupés ont été utiles car ils lui ont permis d’acquérir les bases pour mieux comprendre le régime de réglementation du gouvernement de la Colombie-Britannique, et notamment la manière dont les politiques sont élaborées. Cela est particulièrement utile considérant certains des défis auxquels le gouvernement provincial est confronté depuis les dernières années, incluant la lenteur des processus d’obtention de permis pour les mines et de modernisation de la Mineral Tenure Act (MTA) de la province, une loi qui régit la manière dont les gens obtiennent le droit de faire de l’exploration et d’exploiter ces minéraux.

À la lumière de ces défis, M. Jutla voit des domaines dans lesquels l’AME pourrait aider à améliorer l’industrie, et notamment aider à la modernisation de la MTA. M. Jutla et son équipe à l’AME sont actuellement en train d’explorer comment le système Mineral Titles Online (MTO) (Traduction libre : Titres miniers en ligne) de la province peut subir des modifications afin d’assurer une plus grande équité.

« Je pense que nous pouvons mettre sur pied un très bon système MTO et un système de jalonnement, et voir comment l’industrie peut rester concurrentielle et équitable, et [faire en sorte] que la propriété intellectuelle des personnes qui jalonnent des claims soit protégée, tout en respectant les droits des Autochtones, » a-t-il dit.

M. Jutla se passionne pour la promotion des droits des Autochtones dans l’industrie minière, et il détient une très grande expérience pour ce qui est d’aider les communautés autochtones et les entreprises à négocier des partenariats.

Ayant récemment demandé publiquement à être inclus dans les discussions avec le groupe de travail de la MTA, M. Jutla a souligné l’importance d’inclure les groupes de l’industrie comme l’AME, ainsi que les groupes autochtones, dans ces conversations essentielles.

« Parfois, on a l’impression que les deux parties doivent toujours passer par le gouvernement pour avoir ces conversations. En étant tous à la même table, cela fait en sorte que les bonnes conversations puissent avoir lieu à la bonne table, » a-t-il déclaré. « C’est indispensable. Nous voulons juste nous assurer d’être entendus. Nous sommes en mesure d’apporter une valeur ajoutée aux solutions. Nous voulons aussi nous assurer que l’étendue complète des connaissances que possèdent nos membres venant d’horizons variés soit reconnue, considérée, et intégrée dans les politiques. »

M. Jutla croit que la Colombie-Britannique est très bien positionnée pour la demande mondiale de minéraux critiques qui est prévue, considérant que la province est un acteur majeur, ayant noué de solides relations tant sur le plan national que sur le plan mondial, et ce, d’une manière certes compétitive mais qui reste respectueuse des droits des Autochtones. Toutefois, M. Jutla a fait remarquer que la perception parfois dommageable qu’ont les gens de l’exploitation minière fait en sorte qu’il peut être difficile de mettre en lumière l’importance de cette industrie.

Il considère qu’il est crucial « d’éradiquer les fausses perceptions par rapport à l’exploitation minière et à l’exploration minière », et de montrer que l’industrie prend maintenant très au sérieux différentes questions comme la réconciliation et la durabilité environnementale. « C’est fantastique de voir ces perceptions commencer à changer, et de voir les jeunes désireux de [s’engager dans l’exploitation minière]. »

Depuis qu’il travaille à l’AME, M. Jutla a remarqué un souffle d’espoir pour l’avenir de l’industrie minière de la Colombie-Britannique. « Ce qui est fabuleux lorsqu’on connecte avec nos membres et nos équipes, c’est de constater l’incroyable optimisme qui les anime, et leur volonté de jeter les bases d’un avenir brillant et prometteur, » a-t-il déclaré. Je pense que ces conversations ne vont jamais être faciles, mais nous allons tous dans la bonne direction. »

« La seule manière dont nous pouvons y parvenir, c’est en parlant tous de manière transparente… Nous ne pouvons pas considérer cela comme un jeu à somme nulle, mais plutôt comme un jeu à somme positive dont nous pouvons tous tirer profit. »    

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Traduit par Michèle Tirlemont