En 2006, Sherry Dunsworth, alors conseillère pour le projet Valentine Lake dans l’ouest de la province de Terre-Neuve-et-Labrador pour Mountain Lake Resources, découvrait plusieurs rangées de carottes de sondage qui n’avaient jamais été échantillonnées. En s’approchant, cette spécialiste en géologie structurale avait constaté que la carotte présentait des veines extensionnelles et de l’or visible.

« Cette découverte est vraiment restée ancrée dans ma tête », déclarait Mme Dunsworth, qui expliquait avoir alors reconnu des filons de quartz-tourmaline semblables à ceux qui caractérisent les gisements aurifères de la ceinture de l’Abitibi, dans le centre du Canada.

Aujourd’hui, elle est première vice-présidente de l’exploration chez Marathon Gold, désormais propriétaire à 100 % de ce projet de 240 kilomètres carrés après  son acquisition de Mountain Lake en 2012. En mai, la société a publié une évaluation économique préliminaire qui prévoit une durée de vie de la mine de 11 ans, avec une production moyenne de 188 500 onces par an pour des coûts nécessaires au maintien de la production de 595 dollars américains l’once. Valentine Lake continue de produire des interceptions à haute teneur le long d’une zone de cisaillement de 30 km contenant de l’or.

Dans les années 1970, Mme Dunsworth, qui envisageait alors sa future carrière, avait eu une conversation avec le responsable du département des sciences de la Terre de l’université Saint Mary’s à Halifax, sa ville natale. Attirée par la perspective de travailler en extérieur, elle décidait alors de s’orienter vers un baccalauréat ès sciences en géologie à l’université Saint Mary’s, suivi d’une maîtrise avec une spécialisation en géologie structurale à l’université Memorial de Terre-Neuve.

« Lorsque j’ai commencé mes études à l’université Saint Mary’s, j’étais la seule femme dans le département ; il m’a fallu trois mois pour m’en rendre compte car j’étais vraiment timide et me concentrais uniquement sur mes études. »

Mme Dunsworth travaillait depuis environ vingt ans comme géologue dans les secteurs privé et public du Canada ainsi que dans certaines régions d’Europe et d’Amérique du Sud lorsqu’elle a découvert ces carottes de sondage non échantillonnées contenant de l’or, qui l’ont amené à exploiter le plus grand gisement aurifère de l’est du Canada.

En 2010, l’exploration commençait à Valentine Lake, un trajet réalisable depuis Pasadena (Terre-Neuve-et-Labrador) où vit maintenant Mme Dunsworth. Avec l’aide de son équipe, elle a découvert quatre gisements aurifères subaffleurants qui présentent toutes les caractéristiques d’une future mine potentielle dans cette province où elle se dit « privilégiée » de travailler.

Traduit par Karen Rolland

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