Natasha Vaz a passé son enfance et son adolescence à Toronto après que sa famille a immigré du Koweït au Canada. Ses disciplines favorites étaient les sciences et les mathématiques. Ainsi, lorsqu’elle a trouvé un emploi d’été dans une société d’architecture dans sa dernière année de lycée et qu’elle a découvert le monde du génie, elle a tout de suite su qu’elle avait trouvé la carrière dont elle rêvait. Mme Vaz a découvert l’industrie minière dans une présentation sur les carrières d’ingénieurs. Elle a ensuite obtenu sa licence de génie minier à l’université de Toronto. Après avoir travaillé dans des sociétés minières, principalement dans le nord de l’Ontario, Mme Vaz a rejoint Kirkland Lake Gold en avril 2019 en tant que vice-présidente des services techniques. À peine une année plus tard, elle a été nommée première vice-présidente des services techniques et de l’innovation puis, en mars 2021, directrice de l’exploitation de Kirkland Lake.

D’après Mme Vaz, c’est le bassin de talents féminins, encore trop dérisoire, qui constitue un obstacle à l’accès des femmes à des postes à haute responsabilité dans un domaine technique. Si les femmes suivent un enseignement supérieur dans des disciplines des sciences, des technologies, de l’ingénierie et des mathématiques (STIM), elles seront mieux placées pour rejoindre l’industrie minière. « Nous devons nous efforcer d’attirer davantage de femmes dans ce genre de programme et dans l’industrie, et œuvrer pour créer un environnement accueillant qui soutient la diversité sous toutes ses formes », déclarait-elle.

« Une myriade de femmes brillantes évoluent dans toutes les disciplines du secteur minier, qu’il s’agisse de la finance, des disciplines techniques ou opérationnelles, et toutes ont eu et continuent d’avoir des carrières exceptionnelles », indiquait-elle. « Honnêtement, je n’ai jamais rencontré de problèmes relatifs à l’égalité entre les hommes et les femmes. À toutes les étapes de ma carrière, j’ai été traitée sur un pied d’égalité. Je suis bien consciente que tout le monde n’a pas eu cette chance, mais de manière générale, je pense que nous sommes sur la bonne voie. »

Pendant son mandat en tant que directrice de l’exploitation, elle espère mettre en œuvre des technologies plus sophistiquées et remettre en question la manière traditionnelle de faire les choses. « Nous devons constamment chercher des moyens de travailler plus intelligemment, pas plus dur », indiquait-elle. « Je sais que cela peut paraître banal, mais je suis convaincue que ma position en tant que directrice me permet de mettre en valeur l’importance de cette approche. »

Elle souhaite aussi renverser l’image négative qu’a le public de l’industrie minière. « Nous venons de loin, mais beaucoup ne se rendent pas compte des progrès monumentaux qu’a faits l’industrie minière, notamment en ce qui concerne la réduction de l’incidence de ses activités sur l’environnement et la contribution sociale positive qu’elle a eue sur le bien-être et la prospérité des communautés. »

La passion de Mme Vaz pour l’innovation et l’optimisation en font un excellent atout pour Kirkland Lake Gold. En l’espace de deux décennies, cette petite société minière basée à Toronto est devenue un producteur aurifère majeur avec un bilan ciblant désormais entre 1,3 et 1,4 million d’onces de production à bas prix en 2021 de sa mine phare Fosterville à Victoria, en Australie, sa mine Macassa dans le nord de l’Ontario, ainsi que de sa plus récente acquisition, la mine de Detour Lake située à 300 kilomètres au nord-est de Timmins. La finalisation de l’acquisition de Detour Lake au début de l’année 2020 s’est initialement attiré les foudres des investisseurs, mais Kirkland Lake a gardé le cap et est prête à faire de la mine l’un des producteurs aurifères parmi les plus grands et les plus rentables au monde.

« Ce que nous avons vu à Detour Lake est un actif en manque de capitaux présentant un avantage extraordinaire en termes d’exploration et une valeur considérable non reconnue qui pourrait être atteinte en prenant un engagement à l’égard des activités de forage et de l’investissement. »

D’après Mme Vaz, l’engagement et le dévouement envers les valeurs jouent un rôle fort dans le fonctionnement de Kirkland. « Nous sommes d’avis que la marche à suivre est de faire ce qu’il faut. Nous ne nous en vantons pas, mais nous fonçons tête baissée et faisons ce qu’il faut de la manière la plus efficace et la plus responsable possible. »

Traduit par Karen Rolland