NORCAT ne faisait pas partie des préoccupations de Greg Major lorsqu’il a obtenu son diplôme à la Toronto School of Business (l’école de commerce de Toronto). « Lorsqu’on m’a offert un poste à NORCAT, je me suis demandé de quoi il s’agissait. Je ne savais pas à quoi correspondait le terme NORCAT, s’il s’agissait d’un acronyme. »
C’était il y a 25 ans. « Merci de me l’avoir rappelé », raillait un M. Major très affable. Aujourd’hui, NORCAT a des bureaux et des centres de formation à Timmins, la baie Thunder, Toronto, Sudbury et Santiago, au Chili. En fait partie une ancienne mine souterraine sur le site de Fecunis Adit (auparavant détenue par Falconbridge) à Onaping, à côté de Sudbury, que NORCAT avait acquise en 1997. Ici, les futurs mineurs et foreurs peuvent apprendre le métier dans une véritable mine souterraine, et les sociétés peuvent tester leurs produits et leur équipement dans un environnement réel.
À la fois centre de formation à la sécurité et aux mines et pôle d’innovation, NORCAT fonctionne à pleins gaz ces douze derniers mois. Une avalanche de nouveaux partenariats a été annoncée au printemps, notamment avec Ernst and Young, Sofvie et NSS Canada, largement attribuable à l’administration par M. Major du NORCAT Underground Centre (une mine souterraine en activité de NORCAT servant à la fois de centre de formation et d’innovation). Il y a occupé les fonctions de directeur de la formation, directeur de la mine et désormais directeur.
D’après M. Major, les sociétés profitent de la pandémie de COVID-19 pour placer la formation au cœur de leurs priorités. « Si la formation est toujours sur toutes les lèvres, la productivité reste prioritaire. La formation arrive toujours en seconde place », déclarait-il. « Tout va plus doucement ces derniers temps, aussi nous avons plus de temps pour penser aux choses à faire. »
NORCAT a su tirer profit de ce temps, et vient de terminer un projet d’agrandissement de ses installations souterraines d’une valeur de 4 millions de dollars sur une surface de 12 000 pieds carrés (environ 1 115 m²). Cet agrandissement comprend de nouveaux bureaux de location pour des sociétés technologiques, trois nouvelles salles de classe, des espaces de démonstration et des salles de conférences. M. Major et son équipe ont sondé l’opinion des clients de NORCAT afin de déterminer ce qui leur faciliterait la tâche. « Il ne suffit pas de construire pour que les clients arrivent en courant », expliquait-il. « Il faut faire ses recherches et collaborer avec la communauté pour s’assurer que ce qu’on construit correspond bien à leurs attentes. »
Les cours de formation de NORCAT suivent la même philosophie. Récemment, NORCAT a lancé un volet « sensibilisation à la santé mentale » dans ses programmes de formation dédiés au forage en surface et souterrain de diamants et aux mineurs souterrains de roches dures. « Bien sûr, la santé mentale a été mise en avant en raison de la conjoncture actuelle à l’échelle mondiale. Mais elle n’a jamais cessé d’être là », déclarait M. Major, ajoutant que la pandémie mondiale avait incité de nombreuses organisations à faire de la formation dans le domaine de la santé mentale une priorité. Durant les sessions, les stagiaires apprennent à détecter les signes de stress et de fatigue psychologique. « Les problèmes de santé mentale engendrent des maladies mentales, occasionnant par là même un préjudice psychologique », indiquait M. Major. « Nous devons donc faire de la sensibilisation une priorité afin d’éviter la maladie et le préjudice. »
L’année s’annonce mouvementée pour NORCAT et pour M. Major. Il se décrit comme un « directeur actif » qui passe son temps au bureau à travailler avec des clients, tout en prenant part au processus décisionnel de l’organisation. « Nous avons commencé avec presque rien, mais des personnes très compétentes gouvernaient le navire avant mon arrivée ici et ont été à l’initiative de tout cela. C’est grâce à [elles] que nous en sommes arrivés là », ajoutait-il. « Nous faisons ce qu’il faut pour réussir. »
