Pour Kari Lentowicz, le moment marquant de la Compétition internationale de sauvetage minier en Russie est celui où elle s’est blessée à la jambe lors de la course à relais de sauvetage minier.

« Rendue à la dernière étape de la course, j’ai subi une blessure », a expliqué Mme Lentowicz. « Mon équipe est arrivée et l’a terminée à ma place. Puis, la capitaine de mon équipe m’a transportée jusqu’à la ligne d’arrivée, alors nous avons terminé la course en équipe. »

L’incident était représentatif d’une compétition qui, sans donner lieu à énormément d’accolades pour l’équipe, a grandement renforcé son esprit d’équipe.

« C’était incroyable. En plus, nous avons eu droit à une ovation dans l’intervalle », a souligné Mme Lentowicz.

Bien que les équipes canadiennes ne soient pas montées sur le podium dans le cadre de la compétition de cette année, elles ont reçu deux prix sous forme de diplômes spéciaux.

La compétition, qui s’est déroulée du 22 au 29 septembre, a eu lieu dans différentes mines de la région russe de Sverdlovsk, au nord du Kazakstan. Vingt-cinq équipes provenant de 12 pays différents – dont la Chine, l’Australie et l’Inde – y ont participé.

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Les deux équipes canadiennes prenant part à la compétition, Tahoe Canada et Diamonds in the Rough – celle dont Kari Lentowicz faisait partie et la première équipe de sauvetage entièrement féminine à s’inscrire à cette épreuve – n’ont pas réussi à se classer parmi les trois meilleures pour aucune des huit catégories du concours, qui comprenaient la lutte contre les incendies, le secourisme et la course à relais de sauvetage minier. L’équipe de Mme Lentowicz s’est classée au 15^e rang de la compétition, toutes catégories confondues.

Or, les deux équipes ne sont pas reparties les mains vides pour autant. Tahoe Canada a été désignée « équipe la plus rapide », et Diamonds in the Rough a remporté le prix populaire.

Même si l’équipe n’a pas remporté la compétition comme telle, Mme Lentowicz considère que l’expérience a été extrêmement enrichissante pour elle, ainsi que pour les autres membres de l’équipe.

« Tout le monde a manifesté son soutien. Tous les pays sans exception. La Russie nous a accueillis les bras ouverts, même si c’est un pays où il est en fait illégal pour les femmes de travailler sous terre », a souligné Mme Lentowicz. « Nous avons été la toute première équipe [entièrement féminine] à exécuter des travaux sous terre, et ils ont fait preuve d’une grande ouverture d’esprit. Donc, ce prix populaire était une formidable façon de reconnaître tout le travail que nous accomplissons, en plus de confirmer que notre participation, en tant que femmes, à un tel événement était acceptée sans réserve par nos homologues masculins. »

Les équipes russes ont dominé dans la plupart des catégories. L’équipe Kemerovo MRS, qui a remporté la première place, toutes catégories confondues, est arrivée première dans quatre des huit catégories, et s’est hissée parmi les trois meilleures dans deux autres catégories. À la fin de la compétition, Kemerovo MRS et Rubana VMRT, deux équipes russes, ont remporté les médailles d’or et d’argent, tandis que l’équipe Komir, du Kazakstan, a obtenu la médaille de bronze.

C’est grâce à une campagne de financement sur GoFundMe que les membres de Diamonds in the Rough ont pu se rendre en Russie et prendre part à la compétition sans débourser un sou.

Ce ne sera pas la dernière fois que les organisateurs de la Compétition internationale de sauvetage minier entendront parler de Diamonds in the Rough. Mme Lentowicz a l’intention d’y participer encore une fois l’an prochain alors que l’équipe comptera de nouvelles membres. Elle planifie également d’entraîner une équipe de jeunes pour un concours similaire se déroulant au Texas.

« J’espère pouvoir... entraîner d’autres femmes afin qu’elles puissent se joindre aux membres de notre équipe qui ont compétitionné cette fois-ci», a indiqué Mme Lentowicz. « Un des objectifs de notre initiative sans but lucratif est de faire de la sensibilisation à l’égard de la diversité et de l’inclusion, et nous voulons former d’autres femmes dans le but de permettre aux sites miniers de constater à quel point les femmes travaillent bien. »