Le secteur des métaux communs de Vale mettra en place un parc de véhicules électriques dans la zone profonde de la mine Creighton, et concevra ses futurs projets d’exploitation de manière à ce qu’ils soient entièrement électriques.
Comme les véhicules du parc de la zone profonde de Creighton arrivent en fin de vie, ils seront remplacés par des véhicules électriques. Le remplacement débutera dès cette année, avec une chargeuse pour explosifs et trois véhicules de transport du personnel. L’année prochaine, 11 nouveaux engins électriques seront mis en service dans la zone souterraine profonde, selon l’information fournie au CIM Magazine par Samantha Espley, directrice générale, Centre d’excellence technique en extraction minière et en traitement des minéraux de Vale.
« Cette tendance continuera à mesure que nous remplacerons le vieil équipement diesel par des véhicules électriques à batterie », a-t-elle mentionné.
De plus, le projet de phase 2 de Copper Cliff, situé à côté de la mine de Copper Cliff, ainsi que le gisement ultraprofond de Victor, situé à côté de la fosse Nickel Rim de Glencore, sont conçus pour être des mines entièrement électriques.
Avec une profondeur de 2,5 kilomètres, la mine Creighton est la plus profonde des mines exploitées par Vale. Selon Cheryl Allen, ingénieure principale de l’aérage de Vale, qui a participé à la prise de décisions concernant les mines qui bénéficieraient le plus d’un équipement à batterie, le passage à un parc électrique aiderait à réduire la chaleur et les contaminants émis par le diesel en profondeur, ainsi que les besoins en aérage de la mine.
Les véhicules en service dans les zones supérieures de la mine continueront à fonctionner au diesel. De plus, l’équipement diesel récent de la zone en profondeur continuera également d’être utilisé. La mine dispose déjà de camions-trolleys, qui sont alimentés par une ligne aérienne de contact, comme pour un tramway.
Mme Espley a souligné que Vale envisage d’utiliser des véhicules alimentés par batterie et des véhicules électriques ancrés dans la mine Creighton, et de transformer la mine pour installer certains éléments, comme des postes de recharge et des grues pour changer les batteries, et pour mieux tirer parti des véhicules électriques. « Nous avons dû modifier davantage la conception de nos infrastructures que celle de la mine », a-t-elle ajouté.
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Mme Allen a ajouté que la Société tente toujours de déterminer quelle serait la meilleure stratégie de charge pour la grosse machinerie, comme les chargeurs-transporteurs et les camions de roulage. « Une partie du travail d’essai et de mise en place de différents types d’équipement consiste à maîtriser la technologie et à savoir comment l’utiliser », a-t-elle dit. « Nous progressons de manière stratégique, afin d’assurer une mise en œuvre réussie dans les futures mines. »
Elle a ajouté qu’à mesure que la Société continue à introduire des véhicules électriques dans d’autres mines, elle pourrait avoir besoin à la fois de méthodes de charge et de fournisseurs d’équipement. « Chaque mine est unique, et ses besoins peuvent être différents. S’il s’agit d’une nouvelle partie de la mine, il se peut que nous fassions quelque chose de différent. Nous aurons l’occasion de nous fonder sur des leçons tirées lors de la prochaine étape des décisions. »
Selon Mme Allen, la transformation de la mine Creighton ainsi que l’adoption à plus grande échelle de véhicules électriques prendront forcément du temps, car il n’existe qu’un nombre restreint d’entreprises en mesure de fabriquer de tels produits. De plus, celles-ci fabriquent seulement des véhicules dans la taille demandée par les sociétés minières, donc il se peut qu’aucun équipement de taille inférieure ou supérieure n’existe pour le moment.
En raison de la demande croissante des sociétés minières pour de l’équipement alimenté par batterie, le temps d’attente pour la fabrication peut être long, et ce, pour tous les types de véhicules, y compris ceux fonctionnant au diesel. « Maintenant que nous passons à l’équipement alimenté par batterie, il faut se mettre en file pour concrétiser cet engagement », a ajouté Mme Allen. « Il se peut que certains équipements actuellement en fabrication aient déjà été réservés par d’autres [sociétés]. On ne peut pas s’attendre à ce que les fabricants construisent ces équipements à l’avance en espérant que quelqu’un les achète. »
En octobre dernier, Vale a commencé à mettre à l’essai deux chargeurs-transporteurs alimentés par batterie dans la mine Coleman, dans la zone de minéralisation la plus profonde. La période d’essai de six mois a dû être suspendue en raison de la fermeture inattendue de la mine en novembre, afin que la Société puisse effectuer des réparations dans les puits de mine. Cependant, Mme Espley a annoncé que la mise à l’essai a maintenant repris que les mineurs sont de retour au travail.
Toujours selon Mme Espley, l’accent mis sur l’équipement alimenté par batterie fait partie des initiatives de la « feuille de route sur l’innovation en matière d’exploitation minière souterraine » de Vale. La première étape consiste à installer dans toutes les mines un réseau de câbles à fibres optiques, ainsi que des systèmes de communication sans fil et de collecte de données pour l’équipement mobile. « Nous avons mis en place une infrastructure de communication de base dans la majorité de nos mines, et nous sommes assurément en bonne voie de terminer l’installation dans toutes les mines », a annoncé Mme Espley.
Par la suite, la Société prévoit ajouter un système anticollision ainsi que des systèmes de marquage et de suivi reliés aux commandes de l’aérage, afin d’envoyer de l’air là où cela est nécessaire. Elle mettra également en œuvre un projet pilote de contrôle à intervalle court dans la mine Totten, et construira un centre de contrôle pour gérer les mines, les installations de surface et les fonderies du secteur de Sudbury.
