À compter de cette semaine, Iamgold licenciera 32 % de ses employés à la mine d’or Westwood au Québec, annonçait mardi la société.

Iamgold indiquait que cette réduction des effectifs constitue « une mesure de stabilisation pour contrôler les coûts » résultant de l’état d’avancement du développement minier ainsi que des prévisions de production à la mine, se situant entre 100 000 et 120 000 onces pour l’année 2019.

La mine se situe à 40 kilomètres (km) à l’ouest de Val-d’Or, au sud-ouest du Québec. D’après le syndicat des Métallos, qui représente les travailleurs de Westwood, environ 455 employés d’Iamgold y travaillent (parmi lesquels à peu près 60 employés syndiqués seront touchés par les licenciements), ainsi que des entrepreneurs indépendants.

En 2018, la production aurifère à la fin de l’exercice financier à Westwood était de 129 000 onces, soit une hausse de 3 % par rapport à l’année précédente, mais avec une plus faible teneur de tête du minerai traité, estimée à 7,16 g/t d’or par rapport à 7,8 g/t d’or en 2017. Par ailleurs, le coût des ventes par once vendue et par once produite a augmenté de 5 % et 7 % respectivement par rapport à l’année dernière. Iamgold attribue principalement ces augmentations à des coûts de production minière et de main-d’œuvre plus élevés, ainsi qu’à une nouvelle convention de travail signée par les travailleurs syndiqués de Westwood en septembre 2018, qui faisait notamment état du paiement à ces derniers de la somme forfaitaire de 1,1 million de dollars américains, ou de 38 dollars américains par once produite et par once vendue.

D’après une déclaration publiée mercredi, le syndicat des Métallos allait demander que les sous‑traitants d’Iamgold soient licenciés avant les employés permanents de la mine, et s’engageait à soutenir les travailleurs dans leur recherche d’emploi.

Dans ses perspectives pour 2019, Iamgold indiquait que la production proviendrait principalement de deux blocs d’exploitation sur les six de la mine, et qu’elle s’étendrait à un troisième bloc en milieu d’année.

Steve Letwin, président et chef de la direction d’Iamgold, déclarait que les licenciements étaient un mal nécessaire pour assurer la rentabilité de la mine.

« Nous sommes réellement navrés de voir partir nos collègues estimés, et proposons notre aide pour le redéploiement du personnel », indiquait M. Letwin. « Il est apparu que cette dure décision devait être prise en conjonction avec les réductions planifiées, après examen de l’équilibre des niveaux et des coûts de production. Nous restons axés sur le développement d’un plan à long terme pour la mine Westwood qui sera à la fois sûr et rentable. Au nom de tous les membres d’Iamgold, je souhaite exprimer ma profonde gratitude à tous nos employés de Westwood pour leurs efforts continus et leur engagement. »

La société travaille actuellement sur une nouvelle version du plan de durée de vie de la mine Westwood, qu’elle devrait publier au cours du dernier trimestre 2019.