Le 2 novembre, les gouvernements fédéral et du Québec annonçaient l’octroi d’un financement de près de 3,6 millions de dollars destiné au développement d’un système électrique à charge rapide pour les véhicules miniers utilisés dans les exploitations à ciel ouvert.

Propulsion Québec, l’institut du véhicule innovant (IVI) et le conseil national de recherches du Canada (CNR), ainsi que des membres de l’industrie tels qu’Adria Power Systems, Dana TM4, Fournier & Fils et Nouveau Monde Graphite travaillent à la conception et au développement d’un système de propulsion électrique, et à une solution de batterie à charge rapide pour un camion minier de 40 tonnes. Le financement servira à soutenir ce projet qui, d’après Ressources naturelles Canada (RNCan), pourrait permettre d’éliminer plus de 220 tonnes d’émissions de gaz à effet de serre (GES) chaque année par véhicule et de réduire les coûts d’exploitation pour les sociétés minières.

D’après les partenaires du projet, ce programme constitue un tournant dans l’électrification des véhicules lourds au Canada et en Amérique du Nord. De fait, aucun camion électrique de gros tonnage n’est adapté à l’exploitation à ciel ouvert. Selon eux, la conception du véhicule sera aussi adaptée à d’autres applications lourdes du secteur minier.

Les partenaires industriels revêtent toute sorte de rôles dans le développement du projet. Par exemple, Fournier & Fils fournira un camion minier de modèle 6900XD Western Star de 40 tonnes pour le projet, et ses experts techniques travailleront à la conversion de ce véhicule afin qu’il soit compatible avec les nouvelles pièces propres à l’électrification. Dana TM4 veillera au développement du moteur électrique du véhicule, et Adria Power Systems au développement d’une infrastructure de charge à haute puissance et à l’assemblage des batteries. Le projet sera testé sur le site minier de Nouveau Monde Graphite à Saint-Michel-des-Saints et dans la carrière de Fournier & Fils à Val-d’Or, tous deux situés au Québec.

« Avec des sociétés comme Nouveau Monde qui aspirent à des mines entièrement électriques et à la production de minéraux critiques indispensables aux batteries de pointe, l’industrie minière du Canada se présente comme un producteur international progressiste et durable de minéraux critiques nécessaires à la transition vers un avenir reposant sur les énergies propres », déclarait Paul Lefebvre, secrétaire parlementaire du ministre des ressources naturelles.

Après l’engagement en début d’année du gouvernement fédéral à soutenir la promotion des véhicules électriques tout terrain dans le secteur minier, RNCan investit 2 millions de dollars dans le projet dans le cadre de son programme de croissance propre. Le gouvernement du Québec octroie une aide financière de 1 479 718 dollars issue de son programme INNOV-R, et la société du Plan Nord accorde 100 000 dollars supplémentaires à ce programme au titre du fonds d’initiatives du Plan Nord.

D’après Nouveau Monde Graphite, le programme mènera son premier essai en situation réelle au printemps 2022 au plus tôt.

Traduit par Karen Rolland