Solutions énergétiques Volta Canada, une filiale de la société sud-coréenne Solus Advanced Materials, annonçait le 5 septembre qu’elle prévoit ouvrir les portes de la première usine canadienne de feuilles de cuivre pour batteries de véhicules électriques (VE) en 2026 à Granby, au Québec. Durant sa première année d’exploitation, l’usine produira 23 000 tonnes de feuilles de cuivre pour batteries. Cette production annuelle passera à 57 000 tonnes dès l’année suivante. D’après Volta, la production de 57 000 tonnes de feuilles de cuivre permettra de fabriquer environ 2,5 millions de batteries de VE.

Volta fait un investissement de 750 millions de dollars dans l’usine de feuilles de cuivre de Granby, après l’avoir acheté pour 81 millions de dollars en 2022. L’usine était auparavant la propriété de Circuit Foil Luxembourg, avant qu’elle ne ferme ses portes en 2005. Elle a ensuite été vendue comme centre d’entreposage pendant de nombreuses années, jusqu’à ce que Volta la rachète. Le projet recevra un prêt de 150 millions de dollars du gouvernement du Québec. Volta ne sera pas tenue de rembourser ce prêt intégralement à condition qu’elle réponde à certains critères, notamment des quotas minimums d’embauches. Une fois pleinement opérationnelle, la nouvelle usine permettra la création d’au moins 260 emplois à plein temps.

Bloomberg indiquait le 5 septembre que le gouvernement canadien attribuera également des fonds à Volta, mais le montant reste à déterminer. L’usine de feuilles de cuivre pour batteries du Québec est la troisième à être érigée par Volta, et la première située hors d’Europe. Pour justifier le soutien du gouvernement provincial, indiquait Bloomberg, le Premier ministre François Legault déclarait lors de la conférence de presse du 5 septembre que, « à défaut de leur donner des incitations, les usines seront construites ailleurs ».

Les feuilles de cuivre jouent un rôle important dans l’anode des batteries lithium-ion et aident à éviter la surchauffe. La fine surface de cuivre transmet des courants électriques dans la batterie, garantissant que la chaleur est distribuée de manière homogène. Le cuivre requiert un traitement pour garantir une épaisseur spécifique et son potentiel de conductivité électrique.

Le Premier ministre assurait également dans le communiqué de presse du 5 septembre qu’ « on continue d'affirmer notre position comme leader de l'économie verte en Amérique du Nord, et on a plusieurs autres projets comme celui-là qui s'en viennent ». Cet investissement suit de près une transaction avec Ford Motor Co. le mois dernier pour la construction d’une usine de matériaux de cathode d’une valeur de 1,2 milliard de dollars à Bécancour. Les gouvernements fédéral et du Québec ont accordé des prêts conditionnels de 322 millions de dollars chacun.

En vertu de l’Inflation Reduction Act (IRE, la loi sur la réduction de l’inflation) des États-Unis promulguée en août 2022, les fabricants de VE sont éligibles à des crédits d’impôts si un certain pourcentage de leurs matériaux pour batteries provient de fournisseurs nord-américains. Ainsi, les sociétés internationales qui choisissent d’ouvrir des usines de matériaux pour batteries au Canada peuvent vendre leur produit à l’intégralité du marché nord-américain, tout en restant éligibles aux crédits d’impôts aux États-Unis.

Le Québec en particulier a connu un accroissement rapide de son industrie des batteries au cours de la dernière année. De fait, l’investissement a fortement augmenté dans la chaîne d’approvisionnement des matériaux pour batteries, de l'exploration pour les minéraux critiques jusqu'à la production. L’usine Ford en fait exemple, et un autre centre de production de matériaux de cathode d’une valeur de 600 millions de dollars, annoncé en mai dernier, sera également construit à Bécancour pour General Motors.

Traduit par Karen Rolland