La société québécoise Nouveau Monde Graphite (NMG) a publié les résultats positifs de son évaluation économique préliminaire (ÉÉP), réalisée par les sociétés d’ingénierie BBA et GoldMinds Geoservices, pour son projet de mine à ciel ouvert d’Uatnan. Le projet, situé sur le gisement de graphite du Lac Guéret dans la région de la Côte-Nord, est considéré comme l’un des plus grands projets de graphite en développement au monde.

Globalement, le projet devrait produire 500 000 tonnes de concentré de graphite par an sur une durée de vie de 24 ans. La valeur actualisée nette du projet, à un taux d’actualisation de 8 %, est de 2,17 milliards de dollars, avec un taux de rentabilité interne après déduction des impôts de 25,9 %.

Les ressources mesurées et indiquées totales pour le projet s’élèvent à 10,8 millions de tonnes de graphite in situ à partir de 62,2 millions de tonnes, à une teneur de 17,3 % de graphite.

Après un réexamen de l’étude de faisabilité de 2018 de Mason Graphite pour le gisement du Lac Guéret, qui prévoyait une production de 51 900 tonnes de concentré de graphite par an, la nouvelle ÉÉP a conservé le plan initial du projet tout en décuplant la production annuelle. Pour ce faire, NMG a procédé à deux changements importants dans le plan de mine. Tout d’abord, le concentrateur, initialement situé à environ 285 kilomètres (km), a été relocalisé à seulement 70 km du site. Ensuite, l’utilisation finale prévue du matériau a été modifiée de manière à ne répondre qu’aux besoins du marché des batteries. Ainsi, le parcours de traitement n’est plus tenu de conserver la taille des paillettes de graphite. Le schéma de traitement a été simplifié en réduisant de moitié (de quatre à deux) le nombre d’étapes de la flottation (polissage et nettoyage). L’évaluation mettait en avant les « conditions favorables » à la commercialisation de la production du projet minier Uatnan dans un contexte de déficit structurel anticipé des paillettes de graphite naturel cette année.

« La vision de NMG est de devenir le plus important producteur de graphite pour la fabrication de batteries d’Amérique du Nord », déclarait Arne H Frandsen, président du conseil d’administration de NMG. « Le projet minier Uatnan s’inscrit dans notre vision d’une croissance progressive et intégrée qui répond aux exigences du marché en matière de matériaux de graphite de haute qualité, d’approvisionnement local, de développement axé sur les principes environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG) et de volumes importants pouvant répondre aux niveaux de production des véhicules électriques. »

Traduit par Karen Rolland