Fin juillet, la société australienne Ressources Winsome résiliait la convention d’option d’acquisition concernant la mine de diamant Renard au Québec. Elle se retire d’une transaction qui était considérée comme essentielle pour accélérer la production de lithium à son projet phare Adina, situé à proximité, en transformant l’usine de Renard en une usine de traitement du lithium.

« Si la décision de nous départir de l’option d’acquisition de Renard n’est pas le résultat que nous avions initialement envisagé, elle reflète les réalités des conditions de marché actuelles à l’échelle mondiale », indiquait Chris Evans, directeur général de Ressources Winsome, dans une déclaration écrite à l’équipe du CIM Magazine. « Plus important encore, elle nous permet de mieux cibler nos efforts sur l’avancement de notre projet Adina de premier ordre. »

Dans un communiqué de presse, la société a cité la baisse du cours du lithium ainsi que des considérations macroéconomiques globales qui l’ont incité à mettre fin à cette option d’acquisition. Elle reste toutefois axée sur l’avancement de sa propriété Adina, et pourrait réenvisager l’achat à l’avenir.

« Après avoir récemment reçu la directive des autorités environnementales du Québec, nous pouvons progresser vers la réalisation de l’évaluation des incidences environnementales et sociales [pour Adina] », ajoutait M. Evans. « Les dernières semaines ont montré des signes encourageants de rebondissement potentiel du marché. Winsome se positionne de manière à tirer pleinement parti de l’amélioration de ces conditions. »

Le site de la mine Renard, situé à environ 60 kilomètres au sud d’Adina, était auparavant la propriété de Stornoway Diamonds. Il a la particularité d’être la première mine de diamant du Québec. Le site comprend une usine de traitement équipée d’une installation de séparation en milieu dense, de la technologie de triage du minerai et d’un circuit de broyage.

Winsome avait initialement assuré cette option exclusive lui permettant d’acquérir le site pour 52 millions de dollars en avril 2024, en s’acquittant de quatre millions de dollars payés à l’avance et d’un million de dollars dû à la conclusion de la transaction. Le solde devait être réglé en plusieurs versements. La dernière prolongation de l’option prend fin le 31 août.

La société déclare dans le communiqué de presse que Renard demeure « l’option la plus viable en matière d’opération, de coûts et de logistique ». Elle entend continuer de collaborer activement avec Stornoway, les gouvernements provincial et fédéral et les autres parties prenantes « afin d’explorer les possibilités de synergies entre les projets Adina et Renard ».

La construction de la mine Renard a débuté en 2014 et la production commerciale en 2017. Toutefois, Stornoway a rencontré des difficultés financières et opérationnelles dans un contexte d’incertitude des prix du diamant au niveau international et a cessé les activités en octobre 2023. La mine est depuis en mode de soins et maintenance.