Imaginez le scénario : Une équipe dans une mine de charbon souterraine essaie de s’échapper d’un incendie qui se propage lentement. Alors qu’ils essaient d’en sortir dans un véhicule souterrain, ce dernier tombe en panne. L’équipe discute à savoir s’ils réparent la camionnette brisée ou s’ils continuent à pied. Le temps est précieux; la mine se remplit lentement de fumée. Une fois que l’équipe choisit de marcher, un membre de l’équipe s’effondre à cause d’une blessure à la cheville. Une autre discussion s’ensuit à savoir ce qu’ils doivent faire : délaisser le mineur blessé, l’aider à sortir de la mine ou retourner à la chambre de refuge. Chaque décision pourrait être une question de vie ou de mort pour les mineurs.

C’est seulement une série de scénarios construits dans le nouveau jeu vidéo Harry’s Hard Choices de l’entreprise en démarrage Desert Saber établi à Tucson. L’entreprise espère que sa technologie de jeu révolutionnera et améliorera la formation en matière de santé et sécurité minière. Leur jeu est désormais utilisé par les formateurs accrédités en santé et sécurité minière partout aux États-Unis.

Harry’s Hard Choices a d’abord été un exercice écrit produit par le National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) des États-Unis pour une formation minière portant sur la chambre de refuge. Ceux qui terminaient l’exercice avaient à imiter Harry, un mineur de charbon malchanceux qui découvre un feu dans sa mine. Guidés par un formateur en santé et sécurité minière, les étudiants avaient à prendre une série de décisions qui pourraient sauver le personnage fictif Harry et son équipe d’une mort macabre et clandestine.

Un grand merci à Desert Saber, car les mineurs peuvent maintenant vivre l’épreuve d’Harry avec plus de réalisme et de détails. Leonard Brown, le fondateur et président-directeur général de Desert Saber, a dit que le jeu résout « un bon nombre d’enjeux cruciaux » que son équipe a identifié dans des méthodes antérieures utilisées en classe.

La thèse en sciences informatiques de Brown à l’Université d’Arizona (UA) a examiné la manière dont les « jeux sérieux », des jeux vidéo destinés à d’autres fins que le pur divertissement, pourraient être utilisés pour avantager les mineurs. Son doctorat a évolué vers un projet de recherche plus large à l’UA lorsqu’il a collaboré avec Michael Peltier, programmeur en chef au Lowell Institute for Mineral Resources de l’université, et avec Mary Poulton, la directrice de l’Institut. Poulton est désormais la chef de l’exploitation de Desert Saber, qui a été fondé pour autoriser la technologie de l’UA pour la commercialisation, quant à Peltier, il est le directeur de l’ingénierie.

La formation en sécurité ne doit pas être ennuyeuse

Les mineurs inexpérimentés provenant des États-Unis qui travaillent en surface doivent suivre une formation de 24 heures et les mineurs souterrains doivent suivre une formation de 40 heures. Tous les mineurs doivent suivre un cours de recyclage annuel de huit heures. La formation se donne à l’interne dans les plus grandes entreprises minières, ou elles sont dirigées par une entreprise tierce de formation. Habituellement, les séances sont « des présentations sur PowerPoint et elles sont axées sur le contenu », a expliqué Poulton. « [Les stagiaires] sont réellement placés à l’extrémité du tuyau d’incendie, et des objets sont lancés sur eux. Il n’y a aucune mesure réelle de ce qu’ils comprennent, de ce qu’ils font avec l’équipement ou de la manière dont ils progressent au cours du moment. Il n’y a aucune pensée critique réelle. »

Cette méthode est « fondée sur les périodes assises », selon Brown. « Il y a un manque de contexte, il y a un manque d’aptitude à démontrer les conséquences […] Il y a un manque d’implication avec l’utilisateur se trouvant à l’extrémité. »

Le jeu plonge les mineurs dans un environnement interactif où ils peuvent voir et expérimenter les résultats directs de leurs erreurs ou leurs actions. Il y a d’innombrables « pièges » placés dans le jeu, comme un compteur de gaz défectueux ou un terrain inégal, qui peuvent causer une asphyxie, l’écrasement par un toit qui s’effondre, une électrocution, une désorientation, une blessure à la jambe, des brûlures, l’abandon et la mort. Plusieurs des scénarios sont inspirés par l’exercice original sur papier Harry’s Hard Choices, même s’ils comportent également de nouveaux dangers et d’autres scénarios.

La route vers l'atténuation des risques est longue, mais elle en vaut la peine

Les joueurs doivent identifier les pièges et les communiquer de façon appropriée à leur équipe minière, qui intervient forcément avec différentes solutions, afin de proposer un plan d’action. « Nous mettons l’accent sur le leadership et les compétences en communication », a expliqué Peltier. « Lorsque vous faites de mauvais choix, le moral de toute l’équipe est bas. On peut en venir au point où l’équipe devient dérangeante, ou même qu’elle vous abandonne. »

Le jeu est imprévisible et le scénario est non linéaire, il comporte des joueurs qui sont confrontés à différentes situations et différents scénarios dans un ordre pêle-mêle chaque fois. La prémisse générale demeure la même : les stagiaires doivent utiliser leurs connaissances en matière d’intervention en cas de catastrophe afin d’évacuer l’équipe de façon sécuritaire avant que le feu se propage.

Les mineurs, les ingénieurs et chercheurs du NIOSH, les experts de la formation en matière d’intervention en cas d’urgence, et les experts en simulation de catastrophe ont contribué à garder le jeu le plus réaliste possible. Les experts en santé et sécurité ont donné leur avis sur les indicateurs de santé des personnages, et des psychologues comportementaux ont été consultés sur la meilleure manière de décrire différents types de personnalité et divers niveaux de stress.

Rendez ça amusant et ils seront présents

Une récente démonstration du jeu dans une compétition de sauvetage minier aux États-Unis a confirmé son intérêt. Selon Desert Saber, plusieurs joueurs ont demandé s’ils pouvaient avoir le jeu après la compétition à des fins de divertissement. « Il est rare d’avoir du matériel de formation que les gens veulent rapporter à la maison afin de l’utiliser pour le plaisir », a dit Peltier.

Poulton a ajouté que le jeu fait appel à la « nature compétitive » inhérente des mineurs. Lors de cette même compétition, les équipes minières se sont bousculées pour rejouer, voulant monter dans le classement et éliminer les équipes adverses. Le jeu peut se jouer en mode seul ou multijoueurs.

Glenna Davenport-Smith est une formatrice en sécurité minière chez McCraren Compliance, l’une des premières entreprises tierces de formation à se joindre à Desert Saber. Elle a décrit Harry’s Hard Choices comme étant « l’outil de formation le plus excitant » qu’elle a vu depuis des décennies, surtout parce qu’il convient à la vaste main-d’œuvre entrante du millénaire. « C’est le genre de monde dans lequel elle vit désormais. » Elle dit avoir vu un plus important taux de participation dans les cours depuis qu’elle a commencé à utiliser cet outil.

En ce qui concerne la programmation, le défi clé était que le jeu nécessitait un « nombre d’éléments d’infrastructure qui n’existent tout simplement pas pour les jeux vidéo », a dit Peltier. On voulait inclure dans ces jeux des éléments qui pourraient contrôler l’environnement, tel que le taux de propagation du feu ou du gaz. Tous les processus physiques inclus dans le jeu sont exacts ; Desert Saber a collaboré avec le NIOSH pour diriger des simulations du type de débit d’air à l’aide d’un superordinateur pour ensuite les inclure dans le jeu.

Le rôle déterminant des superviseurs de première ligne dans la définition de la culture de sûreté

Harry’s Hard Choices peut se jouer sur des appareils allant d’un petit appareil Android à un PC, des consoles de jeu et des casques de téléréalités virtuelles. C’est un geste calculé pour rendre la technologie accessible à toutes les exploitations en formation minière. Les formateurs qui travaillent dans une petite exploitation de sable et de gravier avec de nombreux employés peuvent investir dans une plus petite plateforme, alors que le système peut être adapté pour les formateurs avec plus de ressources. « Nous voulions le rendre accessible à tous », a dit Peltier.

Passer au niveau supérieur

Desert Saber a des ambitions à l’international et trois clients éventuels dans le secteur minier avec des activités importantes au Canada, toutes de moyennes ou de grandes multinationales qui dirigent un éventail de métaux, de non-métaux et d’agrégats de construction. Étant donné que l’environnement réglementaire au Canada est différent, Brown a dit que les jeux peuvent susciter un « intérêt différent » pour les entreprises canadiennes, même si les principes en santé et sécurité minière sont les mêmes.

Après la commercialisation réussie de Harry’s Hard Choices, l’équipe mise désormais sur la technologie existante afin de développer un deuxième jeu, Harry’s Hazardous Day., qui est axé sur les inspections de zones de travaux, la reconnaissance du danger et la prise de conscience situationnelle. Ce sera également une expérience plus personnalisée; les formateurs auront le choix d’utiliser leur lieu de travail comme environnement de jeu, ou de prioriser les scénarios qui traitent d’un problème de sécurité spécifique à leur activité. Desert Saber travaille déjà sur les personnalisations avec plusieurs partenaires de l’industrie et espère que le jeu sera terminé dès le début de l’année 2018.

L’équipe travaille également sur la réalité augmentée (RA) et la réalité mixte (RM) pour les jeux à venir, en s’inspirant des capacités d’affichage actuelles de la réalité virtuelle (RV). Dans la RA et la RM, les mouvements de main et de corps des joueurs pourraient interagir avec l’équipement virtuel, et leurs mouvements et leurs postures du corps pourraient être surveillés à l’aide de capteurs. Ainsi, les utilisateurs pourraient être pénalisés pour des postures et des actions physiques qui pourraient résulter de blessures dans des conditions réelles, comme lever une pièce d’équipement de manière erronée. « Élongations, entorses, glissades et chutes sont parmi les blessures les plus communes dans l’industrie minière, représentant d’immenses pertes en productivité chaque année », a expliqué Brown.

Dans la RA, la RM et la RV, les effets sur la santé seraient affichés par rétroaction sensorielle. Par exemple, si un utilisateur oublie de porter un équipement de protection pour les yeux et que des débris l’aveuglent au cours du jeu, la moitié de son écran serait constamment censuré ou assombri. Le tinnitus pourrait être simulé de nouveau comme sonnerie persistante que l’utilisateur pourrait entendre à la suite d’une exposition au bruit.

Desert Saber analyse également la possibilité de diffuser en continu les données réelles d’un site minier dans le jeu. « Chaque client a des besoins différents », a expliqué Brown, « alors nous essayons de les satisfaire en partie en appuyant une variété de technologies et de cas d’utilisation différents ».

Traduit par Annick Vallée