Peregrine Diamonds, Nemaska Lithium et NexGen Energy figurent parmi les lauréats des prix de l’Association canadienne des prospecteurs et des entrepreneurs (PDAC) de 2019.

Les prix, qui seront décernés lors du congrès de PDAC de 2019 le 5 mars prochain, sont remis à des « chefs de file exceptionnels de la communauté d’exploration minérale et d’exploitation minière ».

La petite société minière de Vancouver Peregrine Diamonds a remporté le Prix Bill Dennis de PDAC pour sa découverte et son exploitation du gisement diamantifère de Chidliak sur l’île de Baffin, au Nunavut. Le gisement fut découvert en 2008, et les programmes d’exploration et d’étude réalisés au cours des dix dernières années ont mené à la découverte de 74 cheminées kimberlitiques. Entre les deux cheminées visées par la première phase du programme d’exploitation de Peregrine, le gisement recèle des ressources présumées de 12,45 millions de tonnes, à 1,78 carat par tonne (ct/t).

De Beers Canada a acquis Peregrine pour la somme de 107 millions de dollars plus tôt cette année, cinq ans après avoir refusé une entente initiale qui aurait conféré à l’entreprise le droit exclusif de conclure une entente avec convention d’acquisition et de coentreprise pour 50,1 pour cent du gisement de Chidliak. Le président-directeur général de De Beers, Kim Truter, a confié au CIM Magazine en juillet que Peregrine avait fait « un excellent travail » sur le projet depuis, et qu’il « est devenu évident qu’il s’agit de la ressource diamantifère non exploitée la plus attrayante au Canada ».

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Le président-directeur général d’Avalon Advanced Materials, Donald Bubar, recevra le prix pour services remarquables de PDAC pour ses efforts « de sensibilisation au sujet de l’importance de l’engagement entre les entreprises et les communautés autochtones et en vue d’encourager la participation des peuples autochtones aux activités du secteur minéral ». M. Bubar fut le premier président du comité des affaires autochtones de l’ACPE, et la convention de l’association a connu une « énorme croissance » sur le plan de la participation autochtone durant son mandat. Il a également établi une relation avec l’Assemblée des Premières Nations et permis la conclusion d’un protocole d’entente entre PDAC et l’Assemblée.

NexGen Energy fut nommée lauréate du prix de responsabilité environnementale et sociale pour son investissement dans des initiatives communautaires favorisant le développement économique, l’éducation et la santé dans le bassin d’Athabasca, en Saskatchewan, où l’entreprise compte de nombreux projets. Les programmes « permettent aux jeunes de la Saskatchewan d’acquérir de l’expérience de travail pratique, leur offrant des occasions d’emploi, de formation et de participation à des activités sportives », a affirmé PDAC. L’entreprise est également une utilisatrice précoce de centrifugeuses et du système de forage directionnel TECH permettant de réduire l’empreinte environnementale de ses activités de forage d’exploration.

NexGen a désormais remporté deux prix de PDAC : l’an dernier, on lui a décerné le Prix Bill Dennis pour la découverte de son projet Arrow, un des plus importants gisements d’uranium non exploités au monde. La semaine dernière, NexGen a publié les résultats d’une nouvelle étude de préfaisabilité pour le projet Arrow, affichant une augmentation de 43 pour cent des ressources minérales indiquées, soit 2,89 millions de tonnes d’octaoxyde de triuranium (U3O8) par rapport à 1,18 million de tonnes en 2017. Elle a également revu à la hausse la teneur annuelle moyenne de l’uranium de 79 pour cent : elle atteint désormais 3,09 pour cent au lieu de 1,73.

Le réputé géologue Gordon Maxwell a remporté le Prix Skookum Jim pour sa carrière de plus de 35 ans et ses efforts de défense de la santé et la sécurité au travail. M. Maxwell, un membre de la communauté des Premières Nations de Sachigo Lake, dans le nord-ouest de l’Ontario, s’est porté champion du programme d’excellence en forage de la Canadian Diamond Drilling Association afin de favoriser l’établissement d’une norme de qualité supérieure dans l’industrie, et il est un modèle pour les jeunes Autochtones.

Cardinal Resources, une petite société australienne inscrite à la bourse TSX, recevra le Prix Thayer Lindsley pour son projet aurifère de Namdini, au Ghana. Il s’agit d’une ressource minérale présumée et indiquée de 193 millions de tonnes, à une teneur moyenne de 1,1 gramme d’or par tonne en date de mars 2018. Selon l’étude de préfaisabilité de l’entreprise publiée en octobre, le gisement de Namdini présente une valeur actualisée nette après impôt de 588 millions de dollars américains, avec un taux de rendement interne de 38 pour cent, en utilisant 1 250 dollars américains comme prix de l’or.

Nemaska Lithium est la lauréate du Prix Viola R. MacMillan pour son projet de lithium de Whabouchi, dans la région d’Eeyou Istchee de la baie James, au Québec. Il s’agit d’un des plus grands gisements de spodumène en Amérique du Nord, et on s’attend à ce qu’il produise 213 000 tonnes par année de concentré de spodumène à 6,25 pour cent; la durée de vie de la mine s’élève à 33 ans. En mai, Nemaska a achevé un montage financier de 1 milliard de dollars pour un établissement de production d’hydroxyde de lithium et de carbonate ainsi qu’une mine de spodumène. L’entreprise s’attend à ce que la mine et l’usine de concentration entament la production et la vente de spodumène au cours du troisième trimestre de 2019.